Irina, der sad på kanten af laden, svingede dovent med benene og drak limonade direkte fra flasken.
- Tænk.
"Hvad tænker du pludselig på? Det er dårligt for os at tænke i vores landsby; det skaber kun unødvendige problemer." Pasha lænede sig op ad lademuren og tændte en cigaret.
"Præcis. Jeg tænker over, hvordan jeg kommer ud herfra." Irina kiggede på ham og skærmede øjnene for solen.
"Jamen, det er nemt at slå dem ned fra taget. Men du vil ikke være i stand til at samle knoglerne op," lo Pasha.
Irina skar en grimasse.
"Ikke fra taget, men fra landsbyen. Jeg er træt her. Hver dag er ens: Mor og far skændes om kartofler, klubben spiller stadig i Santa Barbara, og du – den bedste lokale intellektuelle – hænger ud og laver ingenting."
"Hey! Forresten, jeg planlægger min karriere!" Pasha løftede øjenbrynene.
/* */— Hvad? Du blev ikke engang rigtig færdig med skolen.
— Jeg bliver showman, ligesom Urgant. Eller taxachauffør. Jeg har en fleksibel arbejdsplan for nu.
Irina rullede med øjnene.
"Så hvor skal du hen, kloge fyr? Den nærmeste by ligger 200 kilometer væk, gennem skov og et par ødelagte broer."
"Men vi har en cykel, et gammelt kort og en genial idé," sagde Pasha konspiratorisk.
- Og hvad består den af?
"Det er simpel logik, frue. Vi tager din fars scooter, fylder den til randen, følger kortet, indtil den løber tør for benzin, og starter så et nyt liv."
Irina tænkte sig om et øjeblik. Ideen lød dum, men der var en vis dristig charme over den.
— Okay, lad os gå. Men hvis jeg ender i nyhederne, vil det være under sektionen "kuriositeter", ikke sektionen "tragedier".
Pasha smilede triumferende.
Samme aften begyndte Operation Great Escape. Mens Pasha i al hemmelighed slæbte en dunk benzin ud af skuret, trak Irina et gammelt kort frem fra loftet, der lignede mere en samling af stumper end en guidebog.
"Se," pegede hun på kortet. "Der er tegnet en skov her, og der burde være en vej igennem den. Nå, i det mindste var der en, da mine forældre stadig var ved at blive forelskede."
"Det vigtigste er, at bjørnene ikke spiser os, og så finder vi ud af vejen," sagde Pasha optimistisk og skruede benzindækslet på scooteren.
De rullede scooteren ud på gården. Scooteren, der stolt hedder "Frihedens Vind", var gammel, afskallet og lignede mere en museumsudstilling end et transportmiddel.
"Skal han virkelig afsted?" spurgte Irina tvivlende.
"Tager du sjov med mig? Det er en lokal vejlegende!" Pasha klappede kærligt på rattet. "Sæt dig ind, du skal være min navigatør."
Scooteren startede i tredje forsøg, øredøvende halvdelen af landsbyen med motorens brølen, og de kørte afsted.
En times rejse
"Sig mig ærligt, ved du overhovedet, hvor vi skal hen?" spurgte Irina og klamrede sig til Pasha, mens Frihedens Vind dirrede hen over hvert eneste bump.
— Nå, nogenlunde. Der er nogle lys derovre til venstre; det kunne være en landsby. Eller bare nogens forlygter.
- Du ved, Pash, jeg ser på dig, og det forekommer mig, at du ikke bliver Urgant lige foreløbig.
"Jeg siger det bare for effekt, men i bund og grund er jeg strateg!" Pasha drejede hurtigt til højre, og scooteren udstødte et dump brøl, før den stoppede.
"Hvad skete der?" Irina klatrede ned og så sig mistænksomt omkring.
"Det ser ud til, at vi er løbet tør for benzin," indrømmede Pasha skyldbetynget.
"Du er et geni!" Irina slog hænderne i vejret. "Vi er ikke engang nået til motorvejen endnu!"
De blev stående på vejen, omgivet af skov, hvor der var mørkt og mistænkeligt stille.
"Nå, det er ikke så slemt," sagde Pasha og lyttede. "Hører du det? Den flod er et sted i nærheden. Der må være mennesker der."
„Eller bjørne,“ mumlede Irina, men fulgte efter ham.
Senere
De nåede floden, hvor de pludselig opdagede noget mærkeligt. En tømmerflåde med en klart brændende lanterne lå på bredden, lige ude i vandet. En rygsæk lå i nærheden og afslørede stykker frisk brød og en dåse kondenseret mælk.
"Der er nogen her," hviskede Irina.
"Eller var," præciserede Pasha og så sig forsigtigt omkring.
Pludselig kom en høj raslen fra træerne, og en mand sprang ud på stranden. Han var iført en enorm, tydeligvis upassende kappe og holdt et gammelt fiskenet. Da han så drengene, frøs han til.
"Hvem er du?" spurgte han og kneb øjnene sammen.
"Vi er ... øh ... turister," sagde Pasha. "Og du?"
"Jeg er her ... og fisker," mumlede manden og knugede nettet ind til sig selv.
Irina indså hurtigt, at noget var galt. Pasha syntes også at indse det.
"Ja, fisk," sagde hun langsomt. "Klokken to om morgenen med en lanterne og en flad tømmerflåde. Var det ikke tilfældigvis dig, der gravede vores vej op?"
Manden spændte sig og vendte sig pludselig skarpt om, mens han kastede nettet.
"Fang ham!" råbte Irina.
Pasha skyndte sig efter den mistænkelige fyr. Hvad gemte han? Hvad var der i hans rygsæk?
Pasha, der behændigt holdt manden i ærmet, fik vejret. I mellemtiden nærmede Irina sig, stadig mens hun betragtede flygtningen mistænksomt.
"Okay, fortæl mig det normalt," sagde hun. "Hvis du tager os for idioter, varer det ikke længe."
Manden, der indså, at han ikke kunne flygte, sukkede og nikkede.
— Okay. Mit navn er Grigorij. Jeg... ja, lad os sige, arbejder deltid.
"Hvad laver du på siden?" spurgte Irina og krydsede armene.
"Åh, for pokker, jeg indrømmer det. Jeg er fra byen, jeg kom her for at... klare mig. Jeg har problemer med arbejdet, nogen leder efter mig, og her, i stilheden, er det nemmere at gemme sig."
"Hvad med rygsækken?" Pasha nikkede mod de ting, der var efterladt ved tømmerflåden.
Gregory var en smule flov.
"Bare mad. Og lidt penge. Jeg lod dåserne ligge til den nærmeste genbrugsstation. Det er ikke min kæde, jeg fandt dem her."
Irina og Pasha udvekslede blikke. Historien lød plausibel, men detaljerne var sparsomme.
"Hvorfor løb du så væk?" spurgte Irina.
"Hvem er I egentlig? Jeg troede, I var de lokale 'byboer'-jægere. I ved, hvordan de behandler udenforstående her."
„Det er sandt,“ nikkede Irina og huskede, hvordan hele landsbyen sidste gang havde vendt sig imod støvsugersælgeren, der havde talt alt for højt om rabatterne.
Gregory så stadig vagtsom ud.
"Hør her, jeg er ikke en tyv. Bare en fyr, der har brug for lidt tid til at finde ud af tingene. Hvis du ikke tror mig, kan du tjekke min rygsæk."
Irina åbnede lydløst sin rygsæk og så en dåse kondenseret mælk, brød, et par hundrede rubelsedler og en notesbog indeni. Hun kiggede tilbage på Pasha.
- Det ser ud som om, han fortæller sandheden.
"Okay, Grigorij," sagde Pasha langsomt og løftede hånden. "Men husk, vores landsby er lille. Hvis du gør noget forkert, vil alle hunde vide det."
"Ja, jeg forstår," sukkede manden. "Tak fordi du ikke gav op med det samme."